L’éditeur Alphonse Lemerre, dans la Manche et à Agon-Coutainville, par Michel Dorenlor

Alphonse LEMERRE (1838-1912)
Alphonse LEMERRE, né à Canisy, reprend, en 1862, une librairie parisienne située dans le Passage Choiseul et se lie d’amitié avec un groupe de jeunes poètes (les futurs Parnassiens dont il va devenir l’éditeur). Son flair littéraire et son habileté commerciale vont vite lui amener la prospérité et les honneurs : en 1875, il devient maire de Ville-d’Avray.
Éditeur avisé, il multiplie les collections dont la célèbre « Petite Bibliothèque Littéraire » . Sa fortune va considérablement croître avec l’édition d’écrivains à succès comme Paul Bourget, Marcel Prévost, Paul Hervieu…
Personnage haut en couleur, il mène grand train. Malgré son radicalisme républicain et anticlérical, il se lie d’amitié avec Barbey d’Aurevilly : « Nous avons beu du même baire » écrit Barbey. Il est, en effet, resté très attaché à sa Manche natale, il y séjourne fréquemment et achète plusieurs propriétés dans le centre du département. Il élit notamment Coutainville comme lieu de villégiature. Il y reçoit son ami le poète François Coppée qui écrit là sa pièce « Les Jacobites » à l’automne 1884. Son attachement à Coutainville l’amène aussi à fonder sur son terrain une colonie « La Maison des enfants de Ville d’Avray » inaugurée en 1907.
Après son décès, sa maison, toujours passage Choiseul, périclitera mais ne fermera qu’en 1965. Ses livres reconnaissables à sa marque de « L’homme nu à la bêche » et à sa devise « Fac et spera » , sont aujourd’hui appréciés des bibliophiles.